血液の匂いは、どの成分から発生しているのか？

2021.03.04

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ほんの少量でも血液の匂いって、すぐに気づきませんか。なぜ、私の鼻は敏感に血の匂いに気づくのか、どんな成分が匂いの素になっているのか、調べてみました。

百科事典で調べる

何かを知りたいと思ったら、百科事典で調べてみるのが王道です。でも、百科事典で「血液」を調べても、血液の匂いについて具体的な記述がなかったんですよね。成分や作用、赤血球や白血球について具体的な説明はありましたが、そういうことを知りたいわけじゃなかったんです。そこで「匂い　要因」という語彙でネット検索してみたところ、面白いサイトをいくつか見つけることができました。

匂いの原因になる物質

騒音が問題になるように、悪臭も問題になるらしく、その原因を調査してくれる会社があったのですが、そちらのウェブサイトに具体的な一覧表を見つけました。

悪臭・においとその原因物質（日本臭気調査）

この一覧表に「血」とか「鉄」の匂いという記述がないかな？と思ったのです。でも、残念ながら見当たらず。絶対にありそうなんだけど、おかしいなぁ、と考えて、気づきました。「鉄」じゃなくて、少し幅広く「金属」なら、どうだろう？と再チェックしたら、ありました！

金属臭のする物質

とりあえず、一覧表から「金属」と付いているものをピックアップして、それを一つずつ個別に調べてみたところ、ようやく「1-オクテン-3-オン」（1-Octen-3-one）と「トランス-4,5-エポキシ-(E)-2-デセナール」（trans-4,5-Epoxy-(E)-2-decenal）の二つが血液の匂いの素らしいと分かりました。

においの原因物質	どのような匂いか
1-c,5-オクタジエン-3-オン	金属様
1-c-5-オクタジエン-3-オン	金属、カビ臭い、菌様
1-オクテン-3-オン	カビ臭い、マッシュルーム、金属様	1-Octen-3-one
1-オクテン-3-ヒドロキシペルオキシド	金属様、マッシュルーム様
2-t-ペンテニルフラン	金属様
cis-1,5-オクタジエン-3-オン	ゼラニウム様、金属様
cis-1,5-オクタジエン-3-ヒドロキシペルオキシド	ゼラニウム様、金属様
trans-4,5-エポキシ-t-2-デセナール	金属様、グリーン	trans-4,5-Epoxy-(E)-2-decenal
trans-4,5-エポキシ-t-2-ノネナール	金属様
オクト-1-エン-3-オン	金属様
ペント-1-エン-3-オン	マッシュルーム様、金属、硫黄臭

1-オクテン-3-オン

驚いたのは血液中の鉄分そのものの匂いじゃなかった、という点です。ヘモグロビンと脂肪酸が反応、分解してできる「1-オクテン-3-オン」「トランス-4,5-エポキシ-(E)-2-デセナール」という物質なんです。

血液は鉄イオンを含んでいますので、そのにおいかと思ってしまいますが、実際には鉄が直接臭っているわけではないそうです。血中のヘモグロビンが、皮脂などの脂肪酸と反応し、分解してできる成分の臭気であることがわかっています。たとえば下に示す1-オクテン-3-オン、トランス-4,5-エポキシ-(E)-2-デセナールなどが主成分です。
血のにおいの化合物　有機化学美術館・分館　（参照：2021-3-3）

理由はあるにおい物質が鉄臭いと感じさせていたのです。そのにおい物質は１－オクテン－３－オンという物質で、人の手にある脂質が鉄の触媒作用によってこの物質になったためです。血液の中には鉄イオンが入っており、また中華鍋は鉄製ですので脂質と反応してこのにおい物質を生成するわけです。この物質が臭覚細胞に届くからです。
第11回金属臭って何？　（参照：2021-3-3）